Hva er den afrikanske estetikken?
Den afrikanske estetikken er et sett av kvaliteter i kunsten, og spesifikt i dette papiret dans og musikk som kommer fra afrikansk kunst. Robert Farris Thompsons observasjoner av kunst i det sentrale og vestlige Afrika og Kariamu Welsh Asantes observasjoner av dans i Zimbabwe identifiserer vanlige temaer for afrikansk kunst. Fra disse to forfatterne har jeg valgt ut seks kjennetegn som spesifikt relaterer seg til min diskusjon om den afrikanske estetikken i amerikansk dans.
Den første egenskapen er efebisme, eller ungdommelighet. Robert Farris Thompson uttaler: “Folk i Afrika, uavhengig av deres faktiske alder, vender tilbake til sterke, ungdommelige mønstre når de beveger seg innenfor energistrømmene som strømmer fra trommer eller andre perkusjonskilder.”[7] Denne egenskapen er preget av styrke. , fleksibilitet, hastighet og intensitet i alle deler av kroppen. Fleksibilitet i denne forstand handler ikke om forlengelser eller å gjøre splitter, men snarere en fleksibilitet i leddene. Bøyde knær og albuer som indikerer en beredskap for tilpasning og endring, sammen med isolasjoner og svingninger i bekkenet med en rett, men ikke stiv ryggrad, definerer denne typen fleksibilitet.[8] Efebisme reflekterer en kulturell verdi på det ungdom har å tilby.
Kvaliteten på “kulhet” er også veldig utbredt. Dette har ofte å gjøre med å presentere en rolig væremåte og samtidig utføre bevegelser beskrevet i forrige avsnitt, men handler om mer enn det. Kulhet har også med synlighet og klarhet å gjøre. En kul person er noen som presenterer seg i det åpne for alle å se – det er ingen hemmeligheter i bevegelsen deres og dermed har de ingen hemmeligheter. For å være kul, må en danser også ha intensjon i bevegelsen. Denne intensjonen gjør dansen tydelig, og fører til jevn bevegelse. Farris Thompson uttaler, “sømmene vises ikke, helheten beveger seg mot sjenerøse konklusjoner basert på total gi av selvet til musikk og samfunn.”[9] Coolness handler om å ha ro, men også å gi alt til dansen.
Den afrikanske estetikken i Tap Dance
Cheryl Willis skisserer i sin artikkel “Tap Dance: Manifestations of the African Aesthetic” noen av de viktigste estetiske egenskapene til steppdans i forhold til den afrikanske estetikken. Hun identifiserer holdningen til steppdans som å være “synlig og glatt.”[20] Dette er tydelig relatert til Farris Thompsons beskrivelse av kulhet i afrikansk kunst. I denne videoen legemliggjør Nicholas-brødrene hva det vil si å være kul. Dansen deres er utrolig tydelig. De er i perfekt synkronitet og lydene er ikke dempet i det hele tatt. De vet alltid nøyaktig hvor de skal, og det er ingen nøling. Måten de holder ansiktene på er også et annet element hvis kulhet. De smiler hele tiden og presenterer seg for publikum, selv når de gjør bevegelser som kan være potensielt farlige. De ser ut til å ha det gøy når de hopper over hverandre, og det virker ikke falskt. De slipper aldri på hvis de begynner å bli slitne, selv om de sannsynligvis er på grunn av intensiteten i dansen.
Tapdans er et utmerket eksempel på sammenhengen mellom musikk og dans fordi danserne lager musikk med føttene. Verken musikken eller dansen kan stå alene i tapp. Willis beskriver også den distinkte musikaliteten som er verdsatt i steppdans. «Danseren danser ikke på takten til musikken, men etablerer en rytme som balanserer musikken. Konseptet med å trå inn i rytmene gir bevis på det polyrytmiske aspektet ved afrikansk musikk og dans.»[21] Nicholas-brødrene danser med den typen musikalitet ved å danse mellom nedslagene, og av og til ikke lage noen lyd på nedtaktene. Selv om denne forestillingen ikke skaper polyrytme i betydningen å legge forskjellige perkussive rytmer, siden Nicolas-brødrene danser synkront, er det fortsatt en lagdeling av den akkompagnerende musikken med tap-rytmene, og skaper en polyrytme.