Grunnleggende egenskaper
Ballett har vært den dominerende sjangeren i vestlig teaterdans siden den ble utviklet som en uavhengig form på 1600-tallet, og dens karakteristiske bevegelsesstil er fremdeles basert på posisjonene og trinnene som ble utviklet i hoffdansene på 1500- og 1600-tallet (se ovenfor) Grunnleggende trinn og formasjoner). Kanskje den mest grunnleggende funksjonen i ballettstilen er den utvendige posisjonen til bena og føttene, der bena roteres i hoftesokkelen til en vinkel på 90 grader og føttene peker utover. Denne stillingen gir kroppen et åpent, symmetrisk utseende, og det letter også forlengelse av høye ben og raske svinger som er typiske for ballett. Åpenhet er mest karakteristisk for ballettdanserens holdning, for hodet løftes nesten alltid og armene holdes ut i forlengede kurver. Selv når danseren utfører raske eller energiske trinn, beveger armene seg sjelden på en måte som ikke er flytende, rolig og elegant forlenget, og de blir ofte holdt i posisjoner som enten rammer ansiktet eller danner en harmonisk relasjon til posisjonen til ben. Kroppen holdes nesten alltid oppreist, bortsett fra kontrollerte buer i ryggen eller en liten dreining av skuldrene mot eller bort fra arbeidsbenet. Denne posisjonering av skuldrene, kalt épaulement, gir en skulpturell, tredimensjonal kvalitet til danserens posisjoner.
Ballettdanser
Hver gang foten til ballettdanseren ikke er flat på gulvet, er den spiss, og selvfølgelig danser kvinnelige dansere (og av og til menn) ofte på tåspissene ved hjelp av blokkerte sko. Dans en pointe gir danserens bevegelser letthet og luftighet, og den spisse tåen strekker linjen på benet – spesielt når den heves i luften, som i en arabesk.
Den lange vertikale linjen er det andre grunnleggende trekk ved ballett: vertikalitet i kroppens oppreist stilling, i de høye benforlengelsene, og fremfor alt i bevegelsens luftkvalitet. Ballettdansere beveger seg sjelden nær bakken, og de ser ofte ut til å trosse tyngdekraften gjennom høyden på hoppene sine og deres kraftige batterie (slå sammen bena i luften), gjennom hastigheten og mangfoldet av svingene deres og gjennom den raske koblingen trinn som ser ut til å bevege dem uanstrengt, nesten uten å berøre gulvet, fra en virtuos bevegelse til en annen. I ballett er stresset og innsatsen til danserens bevegelser alltid skjult under dansens flytende, grasiøse overflate og den perfekte ro i ansiktet og overkroppen. Dette gir dansen sine karakteristiske kvaliteter av verdighet og kontroll, som den arvet fra de tidlige hoffballettene, hvor bevegelsene ble designet for å vise frem dansernes aristokratiske polering.
Ballett har selvsagt gjennomgått mange stilistiske endringer. Den romantiske stilen på begynnelsen til midten av 1800-tallet var mye mykere – mindre besatt av virtuose hopp og svinger – enn den klassiske stilen på slutten av 1800-tallet og begynnelsen av det 20. århundre. Russisk ballett, ofte ansett som paradigmet til den klassiske skolen, er i seg selv en blanding av den myke og dekorative franske skolen, den mer virtuose stilen til italienerne og den kraftige atletikken til russiske folkedanser.